对于肿瘤的常规检测手段来讲，例如影像学。肿瘤在小于1cm的情况下，医生也不认为它是异常。研究显示，很多肿瘤在小于5mm的情况下已经在血液里可以检测到CTC，意味着CTC检测可以比影像学检查早3~6个月检出，从这个角度讲，CTC检测对于早期诊断筛查预警来讲有不可低估的意义。

筛查预警

疗效监测

目前肿瘤治疗的方式越来越多，不同的治疗方式对不同的患者效果有极大的差别，如何评估患者的治疗效果显得尤为重要。研究表明患者在治疗前后CTC的数量的变化与标准的疗效评价体系有很好的对应关系。在肿瘤治疗过程中，通过动态监测CTC数目变化，能够更快并更加准确评估肿瘤治疗的效果，使医生能更及时地为那些不能从当前治疗中获益的患者更换治疗方案。

伴随诊断

伴随诊断（companion diagnostic，CD）是一种体外诊断技术，能够提供有关患者针对特定治疗药物的治疗反应的信息，有助于确定能够从某一治疗产品中获益的患者群体，从而改善治疗预后并降低保健开支。此外，伴随诊断还有助于确定最有可能针对治疗药物产生响应的患者群体。CTC Her2表达检测可以辅助曲妥珠单抗（赫塞汀）伴随诊断，筛选靶向用药适宜人群。

复发转移监测

肿瘤病人经过治疗以后，在恢复的过程中会不会肿瘤复发？什么时候复发？目前尚无有效的临床监测手段。随着业界对肿瘤研究的不断深入，我们已经知道肿瘤的复发实际上就是肿瘤转移的过程。医生可以通过实时监测CTC的数量变化直接监测病人是否肿瘤复发。若在恢复期的患者血液中检测到CTC持续增多，则提示该患者很有可能发生肿瘤复发或转移，这时应该对病人采取适当的治疗，控制CTC的增长与肿瘤的复发转移，延长患者的生存期。

预后评估

目前研究已经证实血液中检测到CTC可以作为乳腺癌、前列腺癌和结肠癌等肿瘤的独立预后因素。CTC监测数目越高，提示患者预后较差。在转移性乳腺癌患者接受系统治疗之前，每7.5ml血液中CTC计数超过5 个，提示更短的无进展生存时间和总生存时间。在转移性结肠癌患者中，每7.5ml血液中CTC计数超过3个，患者中位总存活期和无进展存活期都明显缩短。与传统的影像学方法相比，CTC计数能更早的反映患者的疾病状态及判断疾病预后，更能准确的预测患者的总体生存时间，CTC计数是肿瘤预后评估独立预测因子。